El 14 de Octubre de 1947 se funda el Instituto de Medicina Tropical “Dr. Félix Pifano”, de la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Venezuela, el cual está dedicado a las actividades de docencia en pregrado y postgrado, Investigación y Extensión enmarcadas dentro de la Ley de Universidades, encargado del diagnóstico de enfermedades tropicales a nivel nacional, a través de sus secciones y dependencias auxiliares (Administración, Biotecnología, Biblioteca y Bioterio).
Entre las principales funciones del Instituto de Medicina Tropical se destacan: investigaciones de epidemiología, clínica, diagnóstico, biología celular y molecular, proteómica de enfermedades tropicales, entomología, ofidiología y bioquímica de parásitos (Venenos y Toxinas de animales), así como de extensión: se realizan múltiples actividades entre asistenciales, como consultas médicas y servicios de diagnóstico en enfermedades tropicales: micología, trastornos hematológicos del trópico, parasitosis intestinales, leishmaniasis, enfermedad de Chagas, bilharzia, cisticercosis, hidatidosis, toxoplasmosis, paludismo, cardiología, infectología, VIH/SIDA, dermatología tropical.
El IMT cuenta con las sedes de las Cátedras de Medicina Tropical, Microbiología y Parasitología y del Departamento del mismo nombre de la Escuela de Medicina “Luis Razetti” y la Cátedra de Microbiología de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Facultad de Medicina. El Instituto de Medicina Tropical (IMT) también es la sede del Postgrado Nacional de Parasitología (PNP) adscrito a la Cátedra de Parasitología, donde se desarrollan actividades docentes y de extensión.
La enseñanza en el Instituto de Medicina Tropical se organizó en tres Cátedras: Microbiología, Parasitología y Medicina Tropical, integradas en el Departamento de Microbiología, Parasitología y Medicina Tropical. Mientras que la investigación se fundamentó en tres aspectos: los trabajos de campo, los trabajos experimentales y los trabajos clínicos en el hospital. Todas estas funciones corresponden a un plan de trabajo que contempla las actividades que realiza el IMT como institución educativa y científica.
El Instituto de Medicina Tropical , Facultad de Medicina de la Universidad Central de Venezuela (UCV) trabaja en catorce de las veinte enfermedades tropicales reconocidas por la Organización Mundial de la Salud como Enfermedades Tropicales Desatendidas: enfermedad de Chagas, dengue, equinococosis (hidatidosis), trematodiasis de transmisión alimentaria, leishmaniasis, filariasis linfática, micetoma, oncocercosis, escabiosis, esquistosomiasis, infecciones por helmintos transmitidos por el suelo, teniasis/cisticercosis, tracoma y pian. También se ocupa de otras enfermedades como la malaria, el chikungunya, el zika, la tuberculosis y el Covid-19.
En conjunto, estas enfermedades no solamente se encuentran entre las más transmisibles a nivel mundial, sino que también tienen la mayor incidencia en la población de menor estrato social.
El IMT cuenta con un importante número de investigadores, publicaciones, equipos, relaciones, competencias y líneas de investigación. Publica trabajos de investigación, atiende a pacientes tanto en Caracas como en el interior del país cuando y donde se producen brotes o epidemias, desarrolla y realiza ensayos clínicos, imparte cursos de pregrado y postgrado y ofrece actividades de actualización a los profesionales de la salud del país. Además, desde hace algunos años realiza medicina traslacional, utilizando los resultados obtenidos en el laboratorio para desarrollar nuevos métodos para diagnosticar enfermedades.
El IMT cuenta, asimismo, con un prestigio muy bien ganado no solamente entre los profesionales y los organismos de salud nacionales e internacionales, sino también entre la población, por éxitos ampliamente difundidos, como la detección por primera vez en Venezuela de brotes de Chagas oral.
Ofrecer y promover una asistencia médica y de laboratorio, especializada de calidad, en el ámbito de las enfermedades infectocontagiosas y dolencias tropicales a escala nacional e internacional, a través de la creación, aplicación, difusión y promoción del conocimiento, la formación de los recursos humanos de pre y posgrado y el asesoramiento a instituciones públicas y privadas, orientadas a la atención sanitaria de la población. De tal manera, que con ello se logre mejorar las condiciones de salud y de vida de las personas y poblaciones aquejadas de estos problemas.
Ser un Centro de Medicina Tropical para la creación y difusión del conocimiento, docencia del pregrado y postgrado, asistencia médica y de laboratorio especializada a pacientes; asesor de instituciones públicas y privadas del sector salud en las áreas de Microbiología, Parasitología, Medicina Tropical, Entomología, Infectología, Biología Celular y Molecular e Inmunoquímica de Proteínas y Proteómica, en el ámbito nacional con impacto internacional.
